- Pendant des décennies, les cartes du monde ont donné une image trompeuse de la taille de l’Afrique. L’ONU vient d’ouvrir la voie à un changement. L’Assemblée générale a adopté, vendredi 4 septembre, une résolution portée par le Togo au nom de l’Union africaine pour promouvoir des cartes représentant plus fidèlement les superficies réelles des continents.
Le texte, baptisé « Correct the Map », a obtenu 164 voix favorables. Les États-Unis ont voté contre, tandis que six pays se sont abstenus.
Au cœur de la controverse, la projection de Mercator, utilisée depuis le XVIᵉ siècle. Conçue à l’origine pour la navigation, elle agrandit visuellement les territoires situés loin de l’équateur et réduit ceux qui en sont proches. L’Afrique apparaît ainsi beaucoup moins imposante qu’elle ne l’est réellement.
Le continent africain couvre pourtant plus de 30 millions de km². À l’inverse, le Groenland, souvent représenté sur les cartes comme presque aussi grand que l’Afrique, est environ quatorze fois plus petit.
La résolution encourage donc le recours à des projections dites « équivalentes », capables de mieux respecter les rapports de superficie entre les différentes régions du monde. La projection « Equal Earth » fait notamment partie des modèles mis en avant.
Pour le Togo et l’Union africaine, l’enjeu n’est pas seulement technique. Une carte contribue à façonner la perception que les populations ont du monde. Corriger ces représentations revient donc aussi à revoir une image de l’Afrique longtemps réduite dans les supports scolaires, les atlas et certains outils numériques.
Avec ce vote, l’Afrique obtient ainsi un soutien international massif à une revendication qui touche à la fois à la géographie, à l’éducation et à la manière dont le continent est représenté dans le monde.
Yolande Bazié
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