L’Afrique s’apprête à écrire l’histoire avec sa première participation à une mission lunaire

En 2029, des institutions africaines embarqueront pour la première fois un instrument scientifique à bord de la mission lunaire chinoise Chang’e-8, marquant l’entrée du continent dans l’exploration de la Lune. Cette avancée est portée par Africa2Moon, une initiative pilotée par la Fondation pour le développement spatial en Afrique, en partenariat avec plusieurs institutions scientifiques africaines, dont l’Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO) et l’Agence spatiale nationale sud-africaine.

Le projet prévoit le déploiement de trois sondes sphériques baptisées BALLS (Bounced African Low Lunar Sphere) dans la région du pôle Sud lunaire. Équipées d’antennes de radiotélescope à basse fréquence, elles formeront un réseau capable de capter des signaux radio provenant des régions les plus anciennes et les plus lointaines de l’Univers.

Selon les astronomes, la face cachée de la Lune constitue un environnement idéal pour ce type d’observations. Protégée des interférences radio terrestres et des perturbations de l’ionosphère, elle permet de détecter des ondes radio de très basse fréquence, impossibles à observer depuis la Terre.

Sélectionné en avril 2025 par l’Administration spatiale nationale chinoise parmi une douzaine de charges utiles internationales de la mission Chang’e-8, le projet BALLS servira de démonstrateur technologique. En cas de succès, il ouvrira la voie à une mission encore plus ambitieuse : le déploiement de 55 antennes radio sur la face cachée de la Lune afin de constituer un véritable observatoire de radioastronomie.

Le projet mobilise des chercheurs et ingénieurs de plusieurs pays africains, notamment d’Afrique du Sud, du Kenya, du Ghana et du Botswana. Les premiers prototypes des sondes ont déjà été assemblés en vue des essais techniques.

Au-delà de sa portée scientifique, Africa2Moon ambitionne de renforcer les capacités africaines dans les technologies spatiales, de former une nouvelle génération d’ingénieurs et de chercheurs et d’inspirer la jeunesse du continent. Cette mission marque une étape majeure vers une participation accrue de l’Afrique aux grandes aventures scientifiques et technologiques de l’humanité.

Djamila Kambou