Η Αφρική είναι έτοιμη να γράψει ιστορία με την πρώτη της συμμετοχή σε σεληνιακή αποστολή

Το 2029, αφρικανικά ιδρύματα θα στείλουν, για πρώτη φορά, ένα επιστημονικό όργανο στην σεληνιακή αποστολή Chang'e-8 της Κίνας, σηματοδοτώντας την είσοδο της ηπείρου στην εξερεύνηση της σελήνης. Αυτή η πρόοδος προωθείται από το Africa2Moon, μια πρωτοβουλία με επικεφαλής το Ίδρυμα Ανάπτυξης του Αφρικανικού Διαστήματος, σε συνεργασία με διάφορα αφρικανικά επιστημονικά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένου του Νοτιοαφρικανικού Παρατηρητηρίου Ραδιοαστρονομίας (SARAO) και της Νοτιοαφρικανικής Εθνικής Υπηρεσίας Διαστήματος.

Το έργο περιλαμβάνει την ανάπτυξη τριών σφαιρικών ανιχνευτών που ονομάζονται BALLS (Bounced African Low Lunar Sphere) στην περιοχή του σεληνιακού Νότιου Πόλου. Εξοπλισμένοι με κεραίες ραδιοτηλεσκοπίων χαμηλής συχνότητας, θα σχηματίσουν ένα δίκτυο ικανό να καταγράφει ραδιοσήματα από τις παλαιότερες και πιο απομακρυσμένες περιοχές του Σύμπαντος.

Σύμφωνα με τους αστρονόμους, η αθέατη πλευρά της Σελήνης παρέχει ένα ιδανικό περιβάλλον για αυτό το είδος παρατήρησης. Προστατευμένη από τις επίγειες ραδιοπαρεμβολές και τις ιονοσφαιρικές διαταραχές, επιτρέπει την ανίχνευση ραδιοκυμάτων πολύ χαμηλής συχνότητας, αδύνατο να παρατηρηθούν από τη Γη.

Το έργο BALLS, το οποίο επιλέχθηκε τον Απρίλιο του 2025 από την Εθνική Διαστημική Διοίκηση της Κίνας ανάμεσα σε δώδεκα διεθνή ωφέλιμα φορτία για την αποστολή Chang'e-8, θα χρησιμεύσει ως τεχνολογικό επίδειξη. Εάν στεφθεί με επιτυχία, θα ανοίξει το δρόμο για μια ακόμη πιο φιλόδοξη αποστολή: την ανάπτυξη 55 ραδιοφωνικών κεραιών στην αθέατη πλευρά της Σελήνης για τη δημιουργία ενός πραγματικού ραδιοαστρονομικού παρατηρητηρίου.

Στο έργο συμμετέχουν ερευνητές και μηχανικοί από διάφορες αφρικανικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αφρικής, της Κένυας, της Γκάνας και της Μποτσουάνα. Τα πρώτα πρωτότυπα των ανιχνευτών έχουν ήδη συναρμολογηθεί για την προετοιμασία των τεχνικών δοκιμών.

Πέρα από το επιστημονικό του πεδίο εφαρμογής, το Africa2Moon στοχεύει στην ενίσχυση των αφρικανικών δυνατοτήτων στις διαστημικές τεχνολογίες, στην εκπαίδευση μιας νέας γενιάς μηχανικών και ερευνητών και στην έμπνευση των νέων της ηπείρου. Αυτή η αποστολή σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς τη μεγαλύτερη συμμετοχή της Αφρικής στις μεγάλες επιστημονικές και τεχνολογικές προσπάθειες της ανθρωπότητας.

Τζαμίλα Καμπού